Alkoholit ovat erittäin tärkeitä kemiallisia perusraaka-aineita, joita käytetään laajasti eri aloilla, kuten teollisuustuotannossa, lääke- ja lääketeollisuudessa sekä jokapäiväisessä elämässä. Niiden tärkeimmät tärkeimmät käyttötarkoitukset on luokiteltu seuraavasti:
1. Teollinen ja päivittäinen kemianteollisuus
Liuottimet: Alemmat alkoholit ovat yleisimmin käytettyjä orgaanisia liuottimia teollisessa tuotannossa. Ne voivat liuottaa orgaanisia aineita, kuten pinnoitteita, hartseja ja väriaineita. Ne voivat myös synergisoitua päivittäisten kemiallisten tuotteiden pinta-aktiivisten aineiden kanssa parantaakseen pesuaineiden ja ihonhoitotuotteiden emulgointi-, tunkeutumis- ja rasvanpoistokykyä. Esimerkiksi metanolia käytetään maali- ja kumiteollisuudessa; etanolia käytetään tuoksuissa ja aromaterapiatuotteissa; propyleeniglykoli on yleisesti käytetty liuotin kosmetiikassa, suihkugeeleissä ja ihonhoitotuotteissa; isopropanoli korvaa usein etanolin teollisessa puhdistuksessa halvemman ja paremman turvallisuuden vuoksi.
Jäätymisenestoaineet/jäätymisaineet: Etyleeniglykolilla on erittäin alhainen jäätymispiste, ja se on keskeinen jäätymisenestoaine autojen pakkasnesteessä ja tuulilasinpesunesteessä. Alempia alkoholeja voidaan käyttää myös suoraan teollisina jäätymisenestoaineina.
Kemialliset raaka-aineet: Niitä voidaan käyttää erilaisten kemiallisten tuotteiden, kuten kumin, pesuaineiden, muovien ja pinnoitteiden, synteesissä; korkeampia alkoholeja voidaan käyttää vaahdonestoaineina ja säiliön haihtumisen estäjinä; metanoli on myös tärkeä orgaaninen synteesin välituote väri- ja hartsiteollisuudessa.
2. Lääketieteen ja farmasian alat
Desinfiointi ja sterilointi: 70 %-75 % etanolia ja isopropanolia ovat yleisesti käytettyjä keskitehoisia-desinfiointiaineita, jotka pystyvät tappamaan vegetatiivisia bakteereja ja useimpia lipofiilisiä viruksia. Niitä käytetään laajalti ihon desinfiointiin, lääkinnällisten laitteiden pyyhkimiseen ja käsihygieniaan. 95% korkean pitoisuuden etanolia käytetään usein kuivumiseen ja patologisten kudosten kiinnittämiseen.
Farmaseuttiset apuaineet: Etanoli on yleisesti käytetty lääkeliuotin, joka parantaa lääkkeen liukoisuutta ja pidentää säilyvyyttä. Sitä käytetään usein tinktuuroiden, linimenttien ja muiden ulkoisten lääkkeiden valmistukseen, ja sitä voidaan käyttää myös joidenkin suun kautta otettavien lääkkeiden apuaineena lääkkeiden imeytymisen parantamiseksi.
Erikoishoidot: Nitroglyseriini (glyseryylitrinitraatti) voi laajentaa verisuonia ja on yleisesti käytetty lääke angina pectoriksen ja sappikoliikkien hoitoon. Etanolia voidaan käyttää myös metanolimyrkytyksen vastalääkkeenä, metanolin aineenvaihdunnan estämiseen ja myrkyllisyyden vähentämiseen.
3. Päivittäinen elämä ja energiakentät
Ruoka ja juomat: Etanoli on alkoholijuomien ydinkomponentti. Viljakäymisellä tuotettua etanolia voidaan käyttää suoraan alkoholijuomien valmistukseen.
Polttoaineet: Polttoaineina voidaan käyttää sekä metanolia että etanolia. Etanolibensiini on ympäristöystävällinen polttoaine, joka valmistetaan lisäämällä bensiiniin etanolia. Etanolia voidaan käyttää myös suoraan teollisuuspolttoaineena.
Mineraalikäsittely: Mineraalien käsittelyssä alkoholeja ei käytetä vain vaahdottimena, vaan myös tärkeinä raaka-aineina muiden mineraalien käsittelyreagenssien syntetisoinnissa.